El colchón es una pieza almohadillada y flexible que se coloca sobre la cama y se utiliza para dormir. El colchón relleno de lana llegó a Europa tras las Cruzadas, cuando los europeos adoptaron la costumbre árabe de dormir sobre cojines. En español el nombre deriva del latín culcita,colcha, cobertura de cama. En otros idiomas (catalán: matalàs, en inglés: mattress) deriva del árabe: matrah, almohadón de suelo. Antiguamente, los colchones constaban de una funda rellena de materiales orgánicos como paja, lana, hojas, etc. que eran nido de pequeños insectos por lo que había que ventilarlos y airearlos periódicamente. Los colchones de lana fueron populares en Europa hasta bien entrado el siglo XX. En algunos países, existía la figura del colchonero que era un profesional que viajaba de pueblo en pueblo aireando, rellenando y ahuecando los colchones de lana. Colchón de muelles. Muelles bicónicos. Es el más habitual. Su núcleo consiste en una carcasa compuesta por muelles fabricados con alambre de hierro de un espesor de alrededor de dos milímetros. Estos se fijan en la parte superior e inferior a una varilla de contorno de acero. La carcasa se suele proteger mediante un manto de fibras a la que se puede añadir una plancha de espuma de poliuretano. En sus esquinas se encajan cantoneras de espuma para dotarle de mayor consistencia. Sobre ella, se colocan las tapas. La tapa está compuesta por una tela de variado material y diseño (damasco, piqué, etcétera) que se acolcha con una o varias planchas de espuma de poliuretano o, más recientemente, de látex. A la postre, la firmeza del colchón dependerá de la altura de la carcasa así como del número y densidad de planchas amortiguadoras que contenga. Las platabandas laterales también se acolchan en la misma tela y se cosen a las tapas por medio de burletes. En las platabandas, se practican orificios o se insertan válvulas de ventilación que permiten la circulación del aire durante la noche. El colchón se puede reforzar suplementando material (manto de fibras, plancha de espuma, etc.) en determinadas zonas. Así se hace ocasionalmente en el tercio lumbar y más raramente en la zona cervical y podal. Existen diferentes variantes según la configuración de los muelles * Muelles bicónicos o Bonell. Los muelles presentan una forma de doble cono (es decir, se estrechan por el centro) que se adaptan mejor al peso de las diferentes partes del cuerpo. Es la llamada carcasa tipo Bonell * Muelles cilíndricos o ensacados. Los muelles tienen forma de cilindro. Suelen ir ensacados para evitar sonidos molestos a causa del rozamiento * Carcasa compacta. Se fabrica con alambre de hierro que atraviesa la estructura en forma de zigzag. A lo largo de todo el perímetro, se colocan muelles romboidales lo que confiere una mayor firmeza y rigidez al colchón. En España esta carcasa es comercializada exclusivamente por los fabricantes Pikolin (el sistema Normablock de muelles de hilo continuo) y Flex (Multielastic), existiendo diferencias entre ambas carcasas siendo la del primero, Pikolin, la más avanzada tecnológicamente ya que ambas son patentes del fabricante americano Leggett & Platt. Colchón de agua , Su uso está muy poco extendido pero algunas firmas lo siguen ofreciendo en sus catálogos comerciales. El núcleo consta de un conjunto de módulos estancos rellenos de agua. El primer colchón de agua apareció en el 3600 a. C. en Persia, formado por cueros llenos de agua. Colchón de látex , Colchón de látex, Se compone de un bloque de látex envuelto en una funda acolchada. La obtención de dicho bloque se consigue al espumar el líquido obtenido del árbol Heveas Brasiliensis, abundante en Malasia. El bloque toma forma del molde de diferentes fabricantes. Generalmente, dispone de orificios que permiten la circulación del aire y que se distribuyen de manera desigual sobre la superficie para crear diferentes zonas de confort. El látex se adapta al cuerpo de manera más uniforme que los muelles por lo que se considera una evolución de este tipo de colchón. Otro uso del látex se da como sustitución de las planchas de poliuretano de los colchones tradicionales proporcionando así una fórmula mixta de descanso. Exiten varios tipos de látex, sintéticos, mezcla y natural. De esto dependerá la calidad del colchón. * 1. Sintético: se obtiene a partir de una formulación sintética del látex. * 2. Mezcla: va desde el 20% de látex a un 50% del mismo, combinado con espumas, generalmente de bajo coste y calidad. * 3. Natural: se considera natural cuando en un 85% es látex y el resto espumas u otros tipos de materiales, generalmente, aditivos utilizados para el transporte a Europa del líquido obtenido en Malasia. Es muy importante tener en cuenta que la legislación en España permite etiquetar a los dos primeros tipos de látex como Látex 100%, lo cual habitualmente lleva a engaño ya que se trata de productos que son sintéticos en su mayor parte. En el caso del látex natural, por lo general de coste más elevado y mejores prestaciones, puede ser etiquetado como tal cuando supera el 85% de mate ria natural. También hay fabricantes que incluyen términos del tipo Bio, Natura, etc. que llevan a confusión. Colchón de espuma , Colchones de espuma, Se compone de un bloque de espuma de poliuretano de densidad variable (25 kg/m³, 30 kg/m³, etc.) enfundado en una tela, generalmente, de algodón. Colchoneta , Es un colchón de pequeñas dimensiones. La colchoneta es más baja que el colchón (unos 10 cm de altura), pueden ser de una o dos personas. El proceso de fabricación es similar al de un colchón pero se utiliza una carcasa más baja y se economiza en el número de componentes utilizados: planchas de espuma, válvulas de aireación, etc. Al igual que éstos puede ser de espuma, muelles, látex, etc. Se considera un producto de gama media-baja por lo que es más barata que un colchón. Se comercializa para segmentos juveniles y se utiliza en albergues, campamentos, camping etc. También es lo indicado para colocar en la parte inferior de las camas nido. Se llama también colchoneta al colchón de plástico hinchable que se utiliza para tumbarse en las playas, piscinas, etc. Se utiliza mayoritariamente por niños y jóvenes como divertimento en periodo vacacional. Colchones especiales, Según su destino, algunos colchones requieren especiales características de fabricación bien por imposición legislativa bien por sus requisitos de uso. Así los destinados a prisiones o transporte público (coches-cama) se fabrican con materiales ignífugos. Por su parte, a los que utiliza la marina se les aplica un tratamiento antioxidación en los muelles. Colchones de espuma viscolástica , El material viscoelástico fue desarrollado por la NASA con unas propiedades únicas e innovadoras para aliviar la presión del cuerpo. Este tipo de material sintético nació como resultado directo del programa espacial en los años sesenta, aunque fue a principios de los 90 cuando los investigadores consiguieron incorporarlo al uso doméstico. El material viscoelástico (también llamado viscolástica, visco elástica, viscolastic, viscoelástica, etc) incorp orado en artículos del descanso, en un principio se utilizaba sobre todo en hospitales, pero en los últimos años su comercialización se ha generalizado tanto que este tipo de colchón ya se encuentra en muchos hogares. Entre las propiedades del material viscoelástico destaca su gran adaptabilidad y su grado de firmeza medio. Colchones de Bultex , El material Bultex es un material desarrollado en Francia a medidados de los años 80 en respuesta a los inconvenientes del colchón de látex. Es un material con alta permeabilidad al aire lo que genera una transpiración óptima para el mantenimiento del microclima adecuado del lecho, y lo que le permite ser colocado sobre cualquier tipo de base. Su confort varía en función del gusto de cada usuario, teniendo distintos tipos, desde lo más adaptable hasta lo más firme. Alivia la presión que ejerce el lecho sobre el durmiente reduciendo drásticamente el número de movimientos durante el sueño. Además, ofrece gran independencia de lechos. Colchones sanitarios y antiescaras , Se conocen por antiescaras los colchones que están formados por materiales que adaptables que no ejercen presión en el cuerpo, de forma que se previene la aparición de escaras en el durmiente. Este tipo de colchones están especialmente pensados para personas cuyas necesidades de salud les obligan a permanecer largo tiempo en reposo, y por el roce que el equipo de descanso ejerce en ciertos puntos del cuerpo, puede producirse la aparición de yagas o escaras. En un principio estos colchones se utilizaban en centros hospitalarios y geriátricos, pero hoy en día ya pueden adquirirse de forma particular, pues las ventajas de los nuevos materiales de adaptación han ampliado su uso y comercialización. Este tipo de colchones normalmente se combinan con somieres articulados especiales que facilitan la movilidad del paciente en su equipo de descanso, así como las tareas de los cuidadores. Existen distintos tipos de colchones antiescaras según su composición: colchones de espumaciones adaptables como el material viscoelástico, de látex, de espumas HR o de aire. Ventajas e inconvenientes de los nuevos materiales . Una de las necesidades primordiales del cuerpo humano es descansar ya que, cuanto más profundo y sin interrupciones sea el descanso, mayor será el efecto reparador y renovador del sueño. Hay varias causas que evitan obtener un sueño de calidad interrupiendo la fase REM (Rapid Eye Movement) del sueño. Una de ellas es la presión que ejerce la superficie de descanso sobre nuestro cuerpo, hasta el punto de obligarnos a cambiar de postura una y otra vez. Ese movimiento provoca un microdespertar que nos hace salir de la fase de sueño profundo. La adaptabilidad del algunos materiales (viscoelástico, Bultex) elimina la presión de la superficie de descanso sobre el cuerpo, permitiendo mantenerse más tiempo en la fase óptima del descanso. No obstante, hay que tener en cuenta que el sueño, según los especilistas, es una fase activa y necesita una serie de movimientos "naturales" durante el mismo; por esto es conveniente evitar superficies de descanso que provoquen la sensación de encajonamiento ya que, la necesidad natural de movimiento del cuerpo, al verse impedida provoca también el abandono súbito de la fase REM del sueño. Los especialistas en descanso han comprobado que el colchón óptimo para descansar no debe ser ni duro ni blando. El material viscoelástico está formado por células cerradas y no permite que el aire circule libremente, lo que en ocasiones puede incrementar la sensación de calor en el lecho. Esta premisa solía ser más certera los primeros años de comercialización del material viscoelástico, ya que actualmente existen tratamientos térmicos como el Outlast, que aportan la temperatura ideal al equipo de descanso. En el caso del materialBultex presenta una estructura celular abierta en forma de nido de abeja, lo que garantiza la ausencia de calor en el colchón; además, para garantizar una higiene máxima en el descanso, y gracias a su alta tecnología y desarrollo, materiales como el Bultex han desarrollado tratamientos antiácaros, antibacterias y antihongos, útiles durante toda la vida decolchón. Distribución , Venta de colchones en un mercado de Zanzíbar, Los colchones se venden principalmente en comercio especializado, tiendas de muebles y grandes superficies. El principal canal de distribución de> colchones son las tiendas de muebles, en donde se produce la primera compra de mobiliario de dormitorio, junto con el colchón y, generalmente, realizando una inversión básica al tratarse de un complemento. Luego están las ventas de reposición cuando se cambia tan solo el colchón, que se produce en el resto de establecimientos inviertiendo más en salud y confort. El mercado se reparte a partes iguales entre la primera compra y la de reposición. En cuanto alomercio especializado, las tradicionales colchonerías han dado paso a establecimientos de gama alta en los que se encuentran camas eléctricas, ropa de cama e, incluso mobiliario del hogar. El comercio franquiciado también ha experimentado un gran crecimiento en este sector, destacando en España la cadena de tiendas Bed's perteneciente al grupo Pikolin, y las tiendas franquiciadas del grupo Flex, Noctalia y Plumax; siendo estos establecimienos junto con El Corte Inglés los grandes especialistas del mercado del descanso en España. En bolivia la marca reconocida por sus colchones de alta calidad también con una característica contra fuego son los pullman uqe se destacan en el mercado boliviano siendo la primera empresa que toca los hogares de los bolivianos .Otros canales de venta son hostelería e instituciones que agrupa hospitales, centros penitenciarios y fuerzas armadas.Consejos prácticos, * Para prolongar la vida del colchón, es recomendable seguir las instrucciones de cada fabricante en lo que a volteo se refiere. De este modo, se distribuye el esfuerzo soportado por el colchón en ambas caras. * Para un óptimo descanso se recomienda acudir a un especilista para testar el producto y conseguir aquel que permita una buena adaptación de la espalda. La asociación española de fabricantes de muebles para el descanso ASOCAMA recomienda cambiar el colchón cada diez años.En el siglo XVI se lanzó en Francia el colchón de aire que gozó de un limitado periodo de éxito al igual que en el siglo XVII en Londres. A principios del siglo XVII se lanzaron en el Reino Unido los primeros colchones de muelles. El problema es que al tratarse de muelles cilíndricos no se comprimían sino que se vencían hacia el frente y los laterales.A mediados de la década de 1850 se comenzaron a fabricar, todavía de forma artesanal, muelles cónicos que facilitaban su compresión vertical. Uno de los colchones más populares en Estados Unidos fue lanza do en 1925 por el fabricante Zalmon Simmons y se denominó Beautyrest. Viscoelástico (o viscolástico) , Origen y usos del material viscoelástico, El material viscoelástico fue desarrollado por la NASA con unas propiedades completamente innovadoras y con la intención de aliviar la presión que los tejidos podían llegar a producir en el cuerpo de los astronautas durante el despegue de la nave espacial. Este tipo de material sintético nació como resultado directo del programa espacial en los años sesenta, aunque fue a principios de los 90 cuando los investigadores lograron incorporarlo al uso doméstico. Este material se utiliza hoy en día en el sector textil, del automóvil, de la construcción, delmobiliario, del deporte y del ocio. En especial, destaca su uso en hospitales, puesto que al no producir ningún tipo de presión sobre el cuerpo, el viscoelástico se utiliza en productos sanitarios como prótesis y colchones adaptables para personas con dolencias lumb ares o cervicales, con zonas corporales inflamadas o delicadas, o para personas que pasan mucho tiempo postradas en la cama y necesitan un equipo de descanso adaptable. Actualmente los laboratorios de Bayer son los que mejores resultados están obteniendo en la investigación y comercialización de este material. Colchones viscoelásticos , El uso del viscoelástico en el sector del descanso está cada vez más arraigado debido a que las prestaciones que ofrece son actualmente las más recomendadas para un descanso saludable: firmeza media combinada con adaptabilidad. Sin embargo, hay que saber diferenciar entre los distintos tipos de viscoelástico y conocer las características y densidades que ofrece cada uno de ellos para poder valorar un equipo de descanso. Tipos de viscoelástico , Principalmente se utilizan dos tipos de material viscoelástico para la fabricación de colchones: viscoelástico espumado o moldeado. El viscoelástico espumado es el que comúnmente se denomina "de poro abierto" o de "célula abierta" y generalmente es el más económico. Para la fabricación del espumado se vierte el viscoelástico en una superficie abierta y se le añade un producto químico que, al reaccionar con el aire, crece sin limitaciones. Tras este proceso, el bloque viscoelástico se corta en la medida deseada. En el viscoelástico espumado la circulación del aire es más rápida que en el moldeado porque el poro es más grande, pero como desventaja se reduce notablemente la sensación viscoelástica. En el viscoelástico moldeado el proceso de fabricación se distingue del espumado en que la reacción química entre los distintos elementos se realiza en un molde cerrado. El resultado es un material de poro más pequeño donde la circulación del aire es más lenta y la sensación viscoelástica es mayor. Sin embargo la viscoelástica de molde casi no transpira y por eso la sensación de calor y agobio puede ser notable. La ventilación de este tipo de material es muy ventajosa, puesto que no necesita una transpiración especial como la que precisan otros tipos de colchón (como los de látex natural), ya que el viscoelástico es un material sintético y poroso, por lo que transpira por sí mismo y no presenta problemas de humedad. Por otra parte, existe otro tipo de material viscoelástico de última generación, el viscoelástico natural. En la búsqueda por nuevos materiales respetuosos con el medio ambiente, algunos laboratorios europeos han eliminado hasta un 30% de componentes derivado del petróleo y los han sustituido por otros de origen vegetal, obteniendo un producto más ecológico y de olor más natural. Aunque estas aportaciones son recientes, algunas marcas están consiguiendo excelentes resultados con los productos que contienen este tipo de material. Densidad del viscoelástico, La densidad del material viscoelástico se traduce en la cantidad de material que contiene por cada metro cúbico (Kg/m3). Dependiendo de la densidad del viscoelástico utilizado para la fabricación de colchones, éstos ofrecerán unas prestaciones u otras. Podría decirse que a mayor densidad, mayor sensación viscoelástica y mayor grado de adaptabilidad, por lo tanto, mejores resultados. Sin embargo, hay quien se decanta por una adaptabilidad media y opta por ello por una densidad media. La densidad más baja que puede encontrarse en núcleos viscoelásticos oscila entorno a los 50-65 Kg/m3. Podríamos hablar de una densidad media cuando se trata de viscoelástico de 70-75 Kg/m3, y de una densidad alta cuando sobrepasa los 80 Kg/m3. Las prestaciones y densidades de este material suelen certificarlas institutos y laboratorios independientes. Es importante que un colchón disponga de los certificados que garantizan la calidad del producto y de los materiales que lo componen. Composición de un colchón viscoelástico, Las partes que componen un colchón viscoelástico son principalmente cuatro: la funda, el acolchado, el núcleo viscoelástico y el soporte de espuma. La funda de los colchones puede ser fija o desenfundable. Las características dependerán de la gama a la que pertenezca. La funda de los colchones de altas prestaciones suelen disponer de tratamientos higiénicos, antiácaros, antiestrés y térmicos. El acolchado de los colchones viscoelásticos normalmente suele estar formado por 1-3 cm de material viscoelástico de densidad media, independientemente de la densidad que contenga el viscoelástico del núcleo del colchón. Bajo el acolchado, el núcleo contiene la principal plancha del material adaptable. Los colchones viscoelásticos suelen contener entre 4 y 10 cm de este material en el núcleo. El soporte sobre el que se apoya el núcleo viscoelástico es una espuma que generalmente se denomina HR (High Resilience) y aporta firmeza final al colchón. Existen distintos tipos de HR y de diferentes características. Al igual que ocurre con el material viscoelástico, estas espumaciones pueden variar en su densidad, siendo lo habitual 30-40 Kg/m3.
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